Papaya: la fruta tropical con un “superpoder”- La Papaína
Anaranjada dulce y jugosa, de tamaño mediano a grande en comparación de las demás frutas, contiene unas pequeñas semillas negras, según que variedad, tiene más pepitas o menos. Muy conocida como una fruta de clima cálido y apreciada por sus beneficios a la salud.
Remontando a sus orígenes
La papaya conocida por su nombre científico como Carica papaya, un fruto que se da naturalmente en México y Centroamérica. Los pueblos indígenas la han consumido como parte de su dieta y tras el contacto europeo, se introdujo al viejo mundo, hoy se puede encontrar en casi todas las zonas tropicales y subtropicales del planeta.
La papaya es conocida por varios nombres, tan variados como el país donde crece. Alguno de ellos son: Papaw en Australia, mamão en Brasil, lechosa o fruta bomba en Cuba y algunos otro países hispanohablantes.
Que nos aporta nutricionalmente
Además de ser una fruta deliciosa, no aporta varios nutrientes.
Entre los principales beneficios para la salud están la mejora de la digestión, debido a las enzimas proteolíticas, especialmente la papaína, la cual ayuda a la descomposición de las proteínas, beneficiando así la digestión de comidas pesadas.
El contenido de vitamina C y carotenoides (provitamina A, licopeno) ayudan a la acción antioxidante y protectora, contribuyendo a la neutralización de radicales libres, protegiendo así la piel y otros tejidos.
Otra de sus características destacadas, es que, debido a su abundante fibra y su contenido de líquido, es una gran aliada para las dietas bajas en calorías, claro siempre de manera equilibrada.
La producción mundial y su actualidad
La papaya es una fruta de producción tropical en su mayoría, según la FAO y un análisis de mercado, con una producción mundial de 14-14.5 millones de toneladas. Entre los principales productores, India aparece como el mayor productor, con más de 5 millones de toneladas en el 2023. Entre los países que le siguen están la República Dominicana, Indonesia y México.
En cuanto la producción en Europa la principal zona productora está en Canarias (España), siendo la papaya canaria producida principalmente en Tenerife y otras islas. En los últimos años ha aumentado su volumen llegando alcanzar las 22.660 t, en la campaña del 2024.
En Europa el consumo por habitante sigue siendo relativamente bajo, sin embargo, la demanda de frutas exóticas ha impulsado el crecimiento en importaciones.
En los últimos años la tendencia global ha presentado un incremento moderado y sostenido, según estudios de mercado recientes.
Usos industriales
Los subproductos de la papaya tienen diversas aplicaciones industriales, donde destacamos la cosmética, ya que se usa como exfoliantes, mascarillas, productos para la piel y el cabello debido a sus enzimas y antioxidantes.
Otro de sus aplicaciones, son en el campo de la farmacéutica y la biotecnología, ya que la papaína en formulaciones para desbridamiento de heridas, suplementos digestivos y como reactivo en laboratorios por su capacidad proteolítica.
Esta misma capacidad es muy útil en la industria textil/curtiduría y detergentes, ya que en sus procesos se requieren proteasas para el tratamiento de fibras o eliminación de manchas proteicas.
Podemos ver la papaya no solo como la fruta tropical dulce y jugosa, característica de tierras tropicales, sino que además como una gran aliada para las digestiones pesadas, ya que con su “superpoder” la enzima papaína, nos ayuda a estar más ligeros en esos días de comidas pesadas. Disfruta de sabores nuevos y experiencias culinarias enriquecedoras.
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