Papaya: la fruta tropical con un “superpoder”- La Papaína
Anaranjada dulce y jugosa, de tamaño mediano a grande en comparación de las demás frutas, contiene unas pequeñas semillas negras, según que variedad, tiene más pepitas o menos. Muy conocida como una fruta de clima cálido y apreciada por sus beneficios a la salud.
Remontando a sus orígenes
La papaya conocida por su nombre científico como Carica papaya, un fruto que se da naturalmente en México y Centroamérica. Los pueblos indígenas la han consumido como parte de su dieta y tras el contacto europeo, se introdujo al viejo mundo, hoy se puede encontrar en casi todas las zonas tropicales y subtropicales del planeta.
La papaya es conocida por varios nombres, tan variados como el país donde crece. Alguno de ellos son: Papaw en Australia, mamão en Brasil, lechosa o fruta bomba en Cuba y algunos otro países hispanohablantes.
Que nos aporta nutricionalmente
Además de ser una fruta deliciosa, no aporta varios nutrientes.
Entre los principales beneficios para la salud están la mejora de la digestión, debido a las enzimas proteolíticas, especialmente la papaína, la cual ayuda a la descomposición de las proteínas, beneficiando así la digestión de comidas pesadas.
El contenido de vitamina C y carotenoides (provitamina A, licopeno) ayudan a la acción antioxidante y protectora, contribuyendo a la neutralización de radicales libres, protegiendo así la piel y otros tejidos.
Otra de sus características destacadas, es que, debido a su abundante fibra y su contenido de líquido, es una gran aliada para las dietas bajas en calorías, claro siempre de manera equilibrada.
La producción mundial y su actualidad
La papaya es una fruta de producción tropical en su mayoría, según la FAO y un análisis de mercado, con una producción mundial de 14-14.5 millones de toneladas. Entre los principales productores, India aparece como el mayor productor, con más de 5 millones de toneladas en el 2023. Entre los países que le siguen están la República Dominicana, Indonesia y México.
En cuanto la producción en Europa la principal zona productora está en Canarias (España), siendo la papaya canaria producida principalmente en Tenerife y otras islas. En los últimos años ha aumentado su volumen llegando alcanzar las 22.660 t, en la campaña del 2024.
En Europa el consumo por habitante sigue siendo relativamente bajo, sin embargo, la demanda de frutas exóticas ha impulsado el crecimiento en importaciones.
En los últimos años la tendencia global ha presentado un incremento moderado y sostenido, según estudios de mercado recientes.
Usos industriales
Los subproductos de la papaya tienen diversas aplicaciones industriales, donde destacamos la cosmética, ya que se usa como exfoliantes, mascarillas, productos para la piel y el cabello debido a sus enzimas y antioxidantes.
Otro de sus aplicaciones, son en el campo de la farmacéutica y la biotecnología, ya que la papaína en formulaciones para desbridamiento de heridas, suplementos digestivos y como reactivo en laboratorios por su capacidad proteolítica.
Esta misma capacidad es muy útil en la industria textil/curtiduría y detergentes, ya que en sus procesos se requieren proteasas para el tratamiento de fibras o eliminación de manchas proteicas.
Podemos ver la papaya no solo como la fruta tropical dulce y jugosa, característica de tierras tropicales, sino que además como una gran aliada para las digestiones pesadas, ya que con su “superpoder” la enzima papaína, nos ayuda a estar más ligeros en esos días de comidas pesadas. Disfruta de sabores nuevos y experiencias culinarias enriquecedoras.
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Pan de árbol: Yaca la fruta con sabor a frutas
Como ya es costumbre, hablaremos de otra fruta, esta vez una exótica llamada Yaca, ya que recientemente tuvimos la oportunidad de probarla en México, donde fuimos testigos de su corte y extracción de pulpa, que por cierto no es nada fácil, debes tener en cuenta algunos consejos, sino quieres terminar con las manos pegajosas y saber cuándo está madura, sino te sabrá muy ácida.
De apariencia rugosa y verde, de gran tamaño, en el interior se pueden ver la carne fibrosa que rodea los gajos color naranja cuando están listos para comerse. Posee un sabor propio, pero recuerda un poco a la papaya, mango y piña, por eso algunas la conocen como la fruta de sabor a frutas. Como la mayoría de las frutas mientras más madura también es más dulce, pero el olor suele ser fuerte, para algunos olfatos sensibles, es desagradable. La madurez de la fruta se puede reconocer con solo tocar su piel, si se hunde un poco es que ya está lista, también suele presentar tonos marrones en la piel, pero ahí está el secreto de no dejarla pasar, sino el sabor ya no es el óptimo.
Su origen
La yaca (Artocarpus heterophyllus) es un fruto tropical, originario de Asia meridional y el sudeste asiático; las evidencias botánicas y etnobotánicas la sitúan en la región entre el sur de la India (Western Ghats) y el sudeste asiático, donde hay diversas variedades. Actualmente se encuentra en varios países de América Latina como: Brasil, Venezuela, Ecuador, Perú, Colombia, México, Guatemala, Nicaragua, Caribe. En general prospera en cualquier país de Latinoamérica con clima tropical cálido y húmedo, desde el nivel del mar hasta unos 1500 metros de altitud.
Esta fruta es conocida por diversos nombres como lo son jaca, nanca, langcá, panpén o pan de árbol, entre otros más.
Cómo consumirla y cuidados al pelarla / cortarla (consejos prácticos)
En cuanto al consumo: tradicionalmente se come en Asia tanto madura (la pulpa dulce) como verde (cocinada), y las semillas también se consumen, ya sea hervidas o asadas.
- Para yaca madura: come las “arilos” (los gajos dulces) crudos o en batidos, helados y postres.
- Para yaca verde (unripe): se usa cocinada en guisos, salteados, curry o como sustituto de carne en tacos, hamburguesas o pulled-jackfruit.
- Semillas: se cuecen, asan o se agregan a guisos — son comestibles y ricas en almidón.
- Truco para pelarla sin desastre: unta el cuchillo y tus manos con aceite neutro (evita que la savia pegajosa dificulte el corte). Corta la fruta longitudinalmente en cuartos o a lo largo, separa la corteza, extrae el núcleo leñoso y separa los arilos tirando del tejido fibroso; retira la membrana que envuelve las semillas. Usa guantes si prefieres. Estas recomendaciones prácticas reducen la pegajosidad y te permiten trabajar con seguridad. Para más detalles, ve nuestro video en nuestras RRSS.
La demanda en Europa ha crecido en los últimos años, así como en los mercados occidentales, impulsado por la moda del plant-based y su uso como sustituto de carne desmenuzada (textura tipo “pulled”). Informes de mercado indican un crecimiento sostenido y mayor presencia en supermercados especializados, restaurantes veganos y productos procesados.
Propiedades y beneficios para la salud
La yaca es nutritiva: aporta carbohidratos, fibra, vitamina C, potasio y en cuanto a la proteína 2g es alto para ser una fruta. Contiene además compuestos bioactivos (flavonoides, lignanos) con potencial antioxidante y antiinflamatorio. Estudios revisados en la literatura científica la listan como fuente interesante de micronutrientes y fitoquímicos.
| Componente Nutricional | Cantidad (por 100 g) | Aporte Clave |
|---|---|---|
| Energía | 95 kcal | Aporte calórico medio |
| Carbohidratos | 23 g | Principal fuente de energía |
| Azúcares | 19 g | Responsables de su dulzor |
| Fibra Dietética | 1.5 - 2.5 g | Ayuda a la salud digestiva |
| Proteínas | 1.7 - 2.0 g | Alto para ser una fruta |
| Grasas Totales | 0.6 g | Muy bajo contenido de grasa |
| Vitamina C | 10 - 14 mg | Potente antioxidante |
| Potasio (K) | 400 - 450 mg | Salud cardíaca y presión arterial |
| Magnesio (Mg) | 25 - 30 mg | Función muscular y ósea |
Producción mundial y expansión
Hoy en día la yaca se cultiva ampliamente en países tropicales y subtropicales. India aparece como el mayor productor mundial, seguida de Bangladesh, Tailandia e Indonesia; en los últimos años varios informes y autoridades agrícolas han destacado a India y Bangladesh como los principales proveedores globales. Estos últimos son países donde se cultiva desde hace siglos y donde cada parte de la planta está ampliamente aprovechada, desde la madera del árbol que es resistente a las termitas, hasta tintes para las túnicas de los monjes budistas.Los datos recientes muestran una producción concentrada en Asia (India, Bangladesh, Tailandia, Indonesia, Sri Lanka). Paralelamente ha crecido la industria de productos procesados (conservas, pulpas congeladas, productos para vegetarianos/veganos) que exportan a Europa y América. Analistas de mercado muestran proyecciones de crecimiento anual moderado en los próximos años por la demanda de alternativas vegetales.
Abrirse a nuevos sabores
La yaca es una fruta versátil, sabrosa y con interesantes beneficios nutricionales. Si aún no la conoces, busca yaca fresca en mercados étnicos, conservas enlatadas o productos veganos a base de jackfruit. Anímate a experimentar en la cocina: desde postres con la fruta madura hasta platos “salados” con la pulpa verde. Es sostenible, sorprendente y para muchos deliciosa.
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